La Promesse

« La Promesse » est la huitième scène de la verrière ouest du transept, et avec elle, l’histoire générale de l’Acadie qu’illustre l’œuvre de Labouret se rapproche peu à peu des temps modernes (à l’époque de la création de ces vitraux, au tout début des années 1940). La promesse à laquelle fait référence ce panneau du vitrail est celle du pape Pie X, qui en 1910 promet au peuple acadien la nomination d’un évêque de souche acadienne. On peut remarquer qu’il semble y avoir une légère erreur sur cette illustration, avec la date « 1911 », plutôt que « 1910 », inscrite sur la vitre ; or, cet événement a bel et bien eu lieu en 1910.

Afin de comprendre l’ampleur d’une telle promesse faite par le pape, il s’agit tout d’abord de comprendre le contexte religieux de l’Acadie à l’époque. De fervents catholiques, les Acadiens, ont souvent recours à cet aspect de leur quotidien afin de définir leur identité, surtout au lendemain de la déportation, alors que l’Acadie telle qu’elle était a disparu, et les Acadiens peinent à retrouver leur place dans la société. D’abord et avant tout une pratique familiale, la religion est pour l’Acadie un marqueur identitaire, en témoigne sa présence dans de multiples aspects de la Renaissance acadienne ; notamment, il est question d’un fort symbolisme dédié à Marie, protectrice de l’Acadie. L’hymne national de l’Acadie, l’Ave Maris Stella, célèbre Marie. La fête nationale de l’Acadie, le 15 août, est choisie car c’est le jour de l’Assomption de Marie. Le drapeau de l’Acadie est orné d’une étoile, celle de Marie. La religion, par l’entremise souvent de Marie, a donc une importance manifeste pour le peuple acadien.

Au début du siècle, cependant, naviguer entre religion et appartenance sociale n’est pas toujours chose aisée, et c’est le cas pour les Acadiens, notamment dans leurs relations avec les Irlandais. Les tensions montent peu à peu entre ces groupes, Acadiens et Irlandais, qui occupent tous deux l’espace catholique en société. Cet espace est à l’époque dominé par les Anglo-Irlandais, non pas en nombre (les Acadiens catholiques demeurent considérablement plus nombreux), mais en pouvoir. Simplement dit, les Anglo-Irlandais dominent la hiérarchie ecclésiastique des Maritimes, et les intérêts des Acadiens francophones ne leurs tiennent pas toujours à cœur. La nécessité se fait alors sentir de nommer un évêque acadien, qui servirait de porte-parole au peuple, en plus de favoriser l’ouverture d’école francophones et la prolifération de vocations acadiennes.

L’abbé Marcel-François Richard est parmi ceux auxquels la cause tient le plus à cœur, et il y travaille très fort : à trois reprises, il se rend à Rome afin de présenter lui-même la requête au pape. En 1910, enfin, le pape Pie X répond au plus grand désir du peuple acadien et leur promet un évêque issu de leurs rangs. Comme gage de sa promesse, il offre au peuple un calice en or, que Mgr Richard reçoit en son nom. C’est d’ailleurs ce qu’illustre l’œuvre de Labouret, avec le pape Pie X, assis sur sa chaise pontificale, calice en main, entouré de Mgr Richard et des abbés Stanislas Doucet et Jean Hébert. La promesse par le pape d’un évêque acadien est une preuve de sa confiance en la foi de ce peuple, qui possède depuis la capacité de s’autogouverner en matière d’affaires religieuses. Là où, relativement peu de temps auparavant, le peuple acadien peinait à se tailler une place dans ses paroisses partagées avec les Irlandais, les fondations posées par cette promesse conduisent à la création son propre archevêché et jusqu’au joyaux de son patrimoine : la Cathédrale Notre-Dame-de-l’Assomption, dédiée à celle qui guide l’Acadie à travers ses heures sombres.