La dalle de verre

Le vitrail en dalle de verre, technique moderne apparue vers les années 1930, diffère du vitrail traditionnel au plomb par ses matériaux et sa fabrication. Les verres utilisés sont beaucoup plus épais (environ 20 à 30 millimètres) et, au lieu du plomb, les morceaux sont sertis dans une matrice de mortier ou de résine. Le verre est coloré dans la masse (c’est-à-dire que la couleur est intégrée au matériau), et contrairement au vitrail traditionnel, l’ajout de détails peints est rare, puisque la technique privilégie la matière et les teintes plutôt que le dessin fin.

La dalle de verre se distingue des autres techniques de fabrication du vitrail par son aspect massif. Puisque le verre est épais, la lumière qui le traverse est plus vibrante, et les couleurs qui y apparaissent sont généralement plus intenses. Parfois, le vitrail participe même pleinement à l’architecture : plutôt qu’une simple fenêtre, il peut s’agir d’un « mur-vitrail » entier.

La réalisation d’un vitrail en dalle de verre comprend plusieurs étapes :

Maquette

L’artiste réalise d’abord une maquette à petite échelle (1/10 du vitrail réel), qui permet de définir et de planifier la composition générale, les formes et les couleurs de l’éventuel vitrail.

Esquisse préparatoire au crayon de couleur pour un vitrail rectangulaire abstrait, composé d'un réseau de lignes sombres délimitant des formes géométriques bleues, roses, jaunes et orange. — **Titre :** Maquette d’un vitrail en dalle de verre
**Source :** ©Clotilde Gontel - www.verreetvitrail.com

Carton

En se fiant à sa maquette, l’artiste réalise ensuite un dessin grandeur nature. Ce dessin sert de guide précis pour la découpe des pièces et leur disposition.

Calibrage

Lors de cette étape optionnelle, mais répandue, le carton est découpé en gabarits (calibres) qui servent de modèles pour tailler chaque morceau de verre.

Vue d'un plan d'assemblage technique garni d'échantillons de dalles de verre taillées aux nuances de bleu, de vert, d'ambre et de beige, disposés dans les tracés géométriques d'un panneau. — **Titre :** Coupe de la dalle de verre selon le plan du carton
**Source :** ©Clotilde Gontel - www.verreetvitrail.com

Coupe et taille du verre

Les dalles de verre, très épaisses, sont découpées puis taillées, souvent à l’aide d’une marteline (marteau) et d’une enclume. Si l’artiste a choisi de calibrer son carton, les gabarits sont utilisés comme référence lors de la coupe.

Après la coupe initiale, l’artiste dispose de plusieurs méthodes pour enrichir le rendu visuel du vitrail. Les bords des pièces peuvent d’abord être éclatés au marteau pour créer des effets de lumière et de texture irrégulières. Il est également possible de graver ou d’inciser la surface du verre pour ajouter des détails, qui sont ensuite remplis de ciment. Plus rarement, des éléments peints à la grisaille peuvent être ajoutés. Dans certains cas, des verres peuvent être superposés (par exemple une dalle blanche combinée à un verre coloré) pour obtenir des effets de profondeur et de nuance.

Vue d'un plan d'assemblage technique entièrement rempli d'échantillons de dalles de verre taillées bleues, ambre, vertes et roses, disposées de manière adjacente dans les compartiments géométriques d'un panneau. — **Titre :** Coupe de la dalle de verre selon le plan du carton
**Source :** ©Clotilde Gontel - www.verreetvitrail.com

Mise en place

Les morceaux de verre taillés sont disposés sur une table, selon le plan du carton, à l’intérieur d’un cadre (coffrage) qui délimite le panneau.

Panneau d'essai de dalle de verre rectangulaire, assemblé dans une structure en ciment aux joints sombres séparant des morceaux de verre taillés bleus, ambre, verts, roses et incolores. — **Titre :** Écaillage et mise en place des pièces de dalle de verre et du réseau métallique
**Source :** ©Clotilde Gontel - www.verreetvitrail.com

Coulage

Un mortier de ciment (souvent armé d’une ossature métallique) ou une résine époxy est coulé autour des pièces de verre pour les maintenir en place. Historiquement, le mortier de ciment a longtemps été privilégié pour cette étape, mais la résine d’époxy commence à le remplacer à partir des années 1960 : plus légère et ne nécessitant pas d’armature, elle facilite la réalisation des vitraux.

Séchage (prise)

Le matériau de liaison durcit : cela peut prendre plusieurs jours pour le ciment, mais seulement quelques heures pour la résine époxy.

Panneau finalisé de dalle de verre rectangulaire, enserré dans une structure en ciment gris séché qui scelle solidement les morceaux de verre taillés bleus, ambre, verts, roses et translucides. — **Titre :** Séchage et nettoyage d’un vitrail en dalle de verre
**Source :** ©Clotilde Gontel - www.verreetvitrail.com

Finition et pose

La surface est nettoyée pour enlever les résidus de mortier ou de résine et uniformiser l’aspect. Une fois durci et nettoyé, le panneau est ensuite installé dans son emplacement final.