La fabrication du verre
Avant de réaliser un vitrail, il est nécessaire de se procurer le matériau de base : le verre. Sa fabrication relève du travail du verrier, qu’il faut distinguer du maître-verrier (l’artiste).
Composition du verre
Le verrier crée le verre à partir d’un mélange de plusieurs matières premières, dont le principal composant est la silice, généralement issue du sable. On y ajoute un fondant, comme la soude ou les cendres, qui permet d’abaisser la température de fusion, ainsi que du calcaire, qui stabilise le matériau. À ce mélange, dans une optique de réutilisation des matériaux, peuvent s’ajouter des fragments de verre recyclé, appelés calcin, qui facilitent la fusion.
La coloration du verre est obtenue par l’ajout d’oxydes métalliques lors de la fabrication. Par exemple, le cobalt permet d’obtenir des teintes bleues, le cuivre des rouges, le manganèse des violets, tandis que l’antimoine produit des nuances jaunes. Ces éléments sont intégrés directement à la matière, ce qui donne au verre sa couleur dans la masse.
Processus de fabrication
Une fois les composants réunis, le mélange est chauffé dans un four à très haute température (généralement comprise entre 1200 oC et 1500 oC). Sous l’effet de la chaleur, les matières fondent et forment une pâte de verre en fusion, homogène et malléable, que le verrier peut ensuite travailler selon différentes techniques :
Le coulage
Cette technique consiste à verser le verre en fusion sur une surface plane ou dans un moule. Connue depuis l’Antiquité, elle permet notamment de produire des verres épais, et est donc particulièrement utilisée pour la fabrication des dalles de verre, mais aussi pour celle des blocs et des objets en verre.
Dans le cas particulier de la dalle de verre, le matériau coloré est coulé dans des moules afin de former des plaques épaisses, généralement de deux à trois centimètres. Ces dalles sont surtout produites en format standardisé, d’environ 20 x 30 cm.
Le soufflage
Cette technique, développée dès le Moyen Âge et encore pratiquée aujourd’hui, consiste à prélever une masse de verre en fusion au bout d’une canne, puis à y insuffler de l’air pour former une bulle. Cette bulle est ensuite travaillée pour obtenir des feuilles de verre fines, utilisées dans le vitrail traditionnel au plomb.
